柔性化生產(chǎn)方式適用于品種很多、批量很小、交貨期嚴(yán)格的訂單生產(chǎn)。它的含義主要包括兩個(gè)方面：生產(chǎn)量的柔性和時(shí)間的柔性。

1.生產(chǎn)量的柔性

工廠在組織生產(chǎn)前通過市場調(diào)研，預(yù)測出市場對產(chǎn)品的需求量，并以此為依據(jù)設(shè)計(jì)生產(chǎn)線的生產(chǎn)能力。但是，由于市場需求是千變?nèi)f化的，設(shè)計(jì)生產(chǎn)能力很難與市場的實(shí)際需求完全吻合，這就需要設(shè)計(jì)柔性的生產(chǎn)量。

如果設(shè)計(jì)生產(chǎn)能力高于市場的實(shí)際需求，那么企業(yè)的固定生產(chǎn)成本就會大大提高，導(dǎo)致企業(yè)虧本;如果設(shè)計(jì)生產(chǎn)能力不能滿足市場需求的增加，那么企業(yè)的競爭力受到影響，企業(yè)同樣可能虧損。

在傳統(tǒng)的生產(chǎn)方式中，生產(chǎn)線一旦確定，企業(yè)的生產(chǎn)能力也就隨之確定，很難做到柔性化生產(chǎn)。精益生產(chǎn)將工廠設(shè)計(jì)為柔性化的工廠，它的生產(chǎn)量完全可以根據(jù)銷售量自由變化的幅度做出調(diào)整，這樣既能降低成本，又能滿足市場供應(yīng)，增強(qiáng)產(chǎn)品的競爭力。一般說來，生產(chǎn)量的柔性越大越好，但是這一點(diǎn)很難實(shí)現(xiàn)。

2.時(shí)間的柔性

當(dāng)市場需求發(fā)生改變的情況下，生產(chǎn)線上生產(chǎn)量的調(diào)整是需要一定時(shí)間的。例如，生產(chǎn)線生產(chǎn)某種產(chǎn)品的能力原來為每月600噸，現(xiàn)在要調(diào)整為每月生產(chǎn)800噸，這就需要一定的時(shí)間來完成生產(chǎn)能力的變化。因此，柔性的生產(chǎn)方式還體現(xiàn)在時(shí)間的柔性上。

在傳統(tǒng)的剛性生產(chǎn)方式下，生產(chǎn)線上生產(chǎn)量的調(diào)整一般需要半年甚至一年的時(shí)間，這樣往往不能適應(yīng)市場需求的變化而導(dǎo)致企業(yè)虧本。

而柔性化生產(chǎn)的工廠完全可以在一個(gè)星期甚至三天內(nèi)完成這種變化。因此，時(shí)間的柔性就是要求讓銷量自由變化的幅度所對應(yīng)的時(shí)間越短越好。